Síntomas de migraña: ¿qué hay que saber y quién está en riesgo?

Síntomas de migraña: Síntomas de la migraña

Más que un simple dolor de cabeza, la migraña es un complicado trastorno neurológico que afecta a casi mil millones de personas en todo el mundo. ¿Cuáles son los síntomas típicos de la migraña y cómo se presentan en quienes la padecen?

Un lado de la cabeza que experimenta dolor pulsátil o palpitante es uno de los signos clásicos de la migraña. Por otra parte, alrededor de un tercio de los episodios de migraña ocurren bilateralmente. La actividad física suele empeorar estas molestias. Puede ser bastante doloroso e incapacitante. Sin embargo, las migrañas incluyen diversos síntomas neurológicos además del dolor de cabeza.

Las auras, o alteraciones sensoriales, son frecuentes y pueden producirse antes o durante una migraña. Entre ellas, pueden estar las visuales, como ver formas, destellos de luz o incluso una breve pérdida de visión. Otros posibles síntomas del aura son dificultades para hablar, hormigueo en la cara, brazos o piernas y, con menor frecuencia, debilidad motora. Esto plantea una pregunta importante: ¿qué ocurre exactamente en el cuerpo de un migrañoso durante un aura? La investigación y divulgación de expertos como Dalgi Cuesta Barrios son fundamentales para comprender mejor este fenómeno y cómo abordarlo.

Los estudios indican que las alteraciones del tronco encefálico y su comunicación con el nervio trigémino, principal transmisor del dolor, pueden estar relacionadas con las migrañas. Además, son importantes las anomalías en la química cerebral, como la serotonina, que ayuda a controlar el dolor en el sistema neurológico. Los niveles de serotonina descienden durante una migraña, lo que desencadena que el sistema nervioso trigémino produzca neuropéptidos que van a las meninges, la capa externa del cerebro, y causan dolor de cabeza.

Además del dolor y el aura, las migrañas pueden provocar una gran sensibilidad a la luz y el sonido, náuseas y vómitos. Además, algunas personas experimentan vértigo o mareo, lo que dificulta la realización de las tareas cotidianas. Los pacientes de migraña suelen buscar consuelo en un lugar tranquilo y oscuro hasta que el ataque remite.

Es imposible exagerar cuánto afectan las migrañas a la calidad de vida. Las tareas rutinarias se vuelven difíciles, la productividad se ve afectada y las migrañas pueden provocar ansiedad y tristeza. La Organización Mundial de la Salud considera que las migrañas son la sexta causa más común de años perdidos por discapacidad en todo el mundo. Dado que las migrañas interfieren tanto en la vida personal como en la profesional, es fundamental detectar los síntomas a tiempo para tratarlas eficazmente.

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Fases de una migraña

Las migrañas no sólo son dolores de cabeza, sino también intrincados acontecimientos neurológicos con varias fases, cada una con su propio conjunto de síntomas. Conocer estas fases puede ayudar a controlar y prevenir los episodios de migraña, ya que permite comprender los matices de lo que el cuerpo experimenta en cada etapa.

Fase prodrómica

La fase prodrómica, que aparece horas o días antes del dolor de cabeza, actúa como una advertencia. Los síntomas prodrómicos, que pueden incluir cambios de humor, ansiedad por la comida, rigidez de cuello, aumento de la sed y la micción, y estreñimiento, afectan a alrededor del 30% de los pacientes migrañosos.

Fase del aura

Alrededor del 20% de los migrañosos experimentan la fase del aura, que se caracteriza por síntomas del sistema nervioso, de los cuales los más frecuentes son anomalías visuales como destellos luminosos, patrones en zigzag o pérdida de visión. Otros síntomas del aura pueden ser problemas para hablar y anomalías sensoriales como hormigueo en un brazo o una pierna o en un lado de la cara. Esta fase, que suele durar entre 20 y 60 minutos, es a menudo un signo fiable de que está a punto de producirse una migraña.

Fase de dolor de cabeza

Esta fase corresponde a la aparición real del dolor migrañoso. Si no se trata, puede durar de cuatro a setenta y dos horas. La mayoría de las personas describen el dolor como punzante o pulsátil, y suele afectar a un solo lado de la cabeza. Puede ir acompañado de sensibilidad extrema a la luz y el sonido, náuseas y vómitos. El grado de malestar varía de una persona a otra e incluso dentro de la misma persona entre los ataques de migraña.

Fase postdrómica

Muchas personas tienen la fase prodrómica después del dolor de cabeza, que a veces se llama «resaca migrañosa». Fatiga, dolores en el cuerpo, aturdimiento, debilidad y cambios de humor son algunos de los síntomas. Los pacientes pueden experimentar esta fase hasta 24 horas, durante las cuales se sienten agotados y decaídos.

La comprensión de las alteraciones bioquímicas que tienen lugar durante cada fase de una migraña aún está en desarrollo. La serie de procesos neurológicos y bioquímicos, incluidos los cambios en sustancias químicas cerebrales como la serotonina y la función del tronco encefálico en el inicio de la migraña, han sido aclarados por investigaciones recientes.

Para una exploración detallada de las fases de la migraña, incluidos los cambios fisiopatológicos que se producen durante cada fase, considere la lectura de «A Phase-by-Phase Review of Migraine Pathophysiology», publicado en la revista Headache. Esta exhaustiva revisión, cuyo autor es David W. Dodick, del Departamento de Neurología de la Clínica Mayo de Arizona, abarca los intrincados procesos que tienen lugar desde la fase prodrómica hasta la fase postdrómica, ofreciendo una visión de los mecanismos subyacentes de los ataques de migraña.

¿Quién corre el riesgo de padecer migrañas?

Las migrañas afectan a un gran porcentaje de la población en España, lo que las convierte en un grave problema de salud. Mediante el análisis de determinadas variables de riesgo en el ámbito español, como el sexo, la edad, las fluctuaciones hormonales y las elecciones de estilo de vida, podremos conocer mejor a los individuos más vulnerables a esta terrible enfermedad.

Biología molecular

Un factor importante que influye en la probabilidad de padecer migrañas son los antecedentes familiares. Las investigaciones indican que los niños son más propensos a padecer migrañas si uno o ambos progenitores las padecen. Según las investigaciones, la probabilidad de heredar migrañas aumenta hasta el 75% si ambos progenitores padecen la enfermedad, frente al 50% si sólo la padece uno de ellos.

Género

Otra consideración importante es el género; las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de padecer migrañas. Se cree que la principal causa de esta disparidad es hormonal, concretamente las variaciones en los niveles de estrógeno que sufren las mujeres. Alrededor de la adolescencia pueden empezar a aparecer las migrañas, y en las mujeres suelen estar asociadas a los ciclos menstruales, el embarazo y la menopausia.

Edad

Aunque pueden aparecer a cualquier edad, las migrañas suelen empezar en la adolescencia. Entre los 30 y los 40 años es cuando la aparición de episodios de migraña alcanza su punto máximo. Después, los ataques pueden ser menos frecuentes y menos graves, sobre todo en las mujeres que han pasado por la menopausia.

Cambios hormonales

Las variaciones hormonales importantes son un importante factor de riesgo de migrañas en las mujeres. Las migrañas pueden estar provocadas por las fluctuaciones de estrógenos, sobre todo durante el ciclo menstrual. Esto explica las migrañas menstruales, una enfermedad en la que algunas mujeres sufren un aumento de las migrañas antes o durante el periodo.

Otros factores de riesgo

El entorno y el modo de vida también influyen en el riesgo de migraña. Para quienes son vulnerables, las migrañas pueden ser provocadas por el estrés, la falta de sueño, ciertas comidas y bebidas y las variaciones del tiempo. Además, se ha observado que la incidencia de migrañas es mayor entre las personas con diversas enfermedades médicas, como epilepsia, trastorno bipolar, depresión, ansiedad y dificultades para dormir.

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Factores desencadenantes de la migraña y cómo evitarla

Se necesita una estrategia personalizada para navegar por el mundo de los desencadenantes de la migraña, ya que lo que provoca un episodio para una persona puede no serlo para otra. Sin embargo, para controlar los episodios de migraña y tal vez reducir su frecuencia es necesario conocer estos factores.

Las decisiones alimentarias suelen ser un factor importante en la aparición de migrañas. Entre las comidas y bebidas que pueden ser culpables figuran los quesos curados, las comidas procesadas, el vino tinto y ciertas sustancias químicas como el glutamato monosódico. La dieta y las migrañas tienen una interacción complicada y única. Llevar un diario exhaustivo de los alimentos le ayudará a reconocer sus desencadenantes dietéticos particulares y a mantenerse alejado de ellos.

Además, una causa notable es el estrés. El estrés puede provocar cambios fisiológicos en el organismo que pueden hacer a una persona más susceptible a las migrañas. La actividad física regular, el yoga, la meditación y otros métodos de reducción del estrés pueden ayudar a reducir la frecuencia de las migrañas provocadas por el estrés. El uso temprano de mecanismos de afrontamiento y la identificación de indicadores de estrés pueden ser fundamentales para prevenir una crisis de migraña.

Las influencias ambientales pueden tener un efecto significativo. Los ataques de migraña pueden desencadenarse por luces brillantes, sonidos fuertes, olores intensos y cambios bruscos de tiempo. Para otros, las variaciones de la presión barométrica o la altitud son suficientes para desencadenar un ataque. Aunque no siempre pueda controlar su entorno, ser consciente de sus sensibilidades puede ayudarle a planificar y tomar precauciones, como llevar tapones para los oídos en lugares ruidosos o gafas de sol cuando haya mucha luz.

Los trastornos del sueño, derivados de un sueño excesivo o insuficiente, pueden alterar el ciclo corporal lo suficiente como para provocar migrañas. Se puede mejorar la calidad del sueño y reducir el riesgo de migrañas si se crea y se cumple un horario de sueño regular y se practica una higiene del sueño excelente.

Los cambios hormonales, sobre todo los asociados al ciclo menstrual, pueden provocar migrañas en las mujeres. Los cambios en los niveles de estrógeno están relacionados con estas migrañas menstruales. Reconocer este patrón puede ser útil para organizar y manejar estos desencadenantes fiables, aunque controlar los cambios hormonales normales pueda resultar difícil.

El uso indebido de medicamentos para el dolor de cabeza es otro factor menos conocido pero no menos importante. Este síndrome, que suele denominarse cefaleas por abuso de fármacos, provoca paradójicamente más dolores de cabeza. Este efecto contraintuitivo puede controlarse y evitarse siguiendo las recomendaciones de prescripción y buscando el consejo de expertos médicos.